Биксбит или красный берилл

Камень биксбит представляет собой редкую разновидность берилла красного цвета со стеклянным блеском. Залежи этих минералов весьма ограничены, поэтому до недавнего времени такие кристаллы были известны исключительно коллекционерам. Биксбит (не путать с биксбиитом)имеет твердость по шкале Мооса 7,5-8, устойчив к облучению и к прокаливанию до 1000 °C.

История открытия

Когда в Калифорнии в руки старателей впервые попали кристаллы минерала бенитоита, их приняли за сапфиры — благодаря синему цвету. Со временем выяснилось, что к истинным сапфирам бенитоит отношения не имеет. Другому ярко окрашенному самоцвету, который тоже впервые был обнаружен на территории США, повезло больше. Он оказался разновидностью берилла. Речь идет о биксбите. Его формула — Be3AI2Si6О18 — ясно указывает на то, что изумруды и аквамарины являются ближайшими родственниками биксбита. Разнообразие окраски бериллов специалисты отмечали давно. Ее создают примеси соединений магния, железа, хрома, марганца.

Впервые биксбит был научно описан в 1912 г. немецким ученым Альфредом Эппером (1867-1923). Свою карьеру он начал с преподавания в обычной школе. Затем, получив финансовую поддержку друзей, уехал в Йену, где поступил в знаменитый Йенский университет. С тех пор геология и минералогия стали его страстью. Со временем Эппер стал известным знатоком драгоценных камней и ювелирных изделий. Он приложил немало усилий для разработки алмазных месторождений на юге Африки. В Германии Эппер участвовал в создании различных выставок, оборудовал минералогические кабинеты. Сам обладал обширной коллекцией минералов. В числе ее экспонатов были и кристаллы малинового цвета, найденные на территории США.

Эппер знал, что впервые этот минерал был представлен научной общественности талантливым геологом самоучкой Мейнардом Биксби (1853-1935). Тот закончил обычный колледж в Пенсильвании, затем работал бухгалтером и самостоятельно изучал право. Однако скучная сидячая работа юриста была ему не по нраву, и Биксби отправился путешествовать. Благодаря своему непоседливому характеру и пытливой натуре он нашел себя в геологоразведке, писал статьи для журнала «Минерал Коллектор». В первом его номере за 1896 г. он объявил, что готов начать продавать всем желающим образцы минералов, которые собирал в течение многих лет на территории штата Юта. Далее шел прайс-лист.

Биксби удавалось сочетать в своей деятельности практическую сметку типичного американца с истинной любовью к минералам. Через несколько лет, в 1902 г., он опубликовал солидный труд — «Каталог минералов штата Юта с описанием их месторождений и замечаниями для коллекционеров». За последующие 14 лет эту книгу переиздали четыре раза. Неудивительно, что Эппер назвал описанный им минерал биксбитом. Память о самобытном американском геологе-любителе стоило увековечить.

Впрочем, с термином «биксбит» вышла небольшая путаница. Еще до исследования Эппера был описан другой редкий минерал — оксид железа и марганца. Его тоже назвали в честь Мейнарда биксби — биксбиитом. Поэтому биксбиты в специальной литературе часто называют красным бериллом. Практически единственным источником ювелирных биксбитов являются штаты Нью-Мексико и Юта. Особо ценятся экземпляры, имеющие насыщенный красный цвет с синеватым отливом. Такие камни в просторечии получили название «стоп-сигналов».