Ксилолит – окаменелая древесина

Если спросить у человека, занимающегося строительными работами, что такое ксилолит, он ответит, что это композиционный материал, изготавливаемый из мелких древесных и целлюлозосодержащих отходов. Однако этот термин имеет и другое значение.

Характеристика

Наряду с динобоном, кораллами, жемчугом и гагатами ксилолит можно считать минералом органогенного происхождения. На древнегреческом xyion — «древесина». Отсюда, кстати, название музыкального инструмента ксилофона. Из древесных отходов получают кристаллики ксилита, которые могут заменять на нашем столе сахар. Гравюра на деревянных дощечках называется ксилографией. Ксилемой именуют проводящую ткань растений. Ксилема стволов — это всем знакомая древесина. Во влажном климате она быстро разрушается благодаря деятельности грибков и бактерий. Однако в отсутствии кислорода, например, под песчаными заносами, древесина способна постепенно превращаться в окаменелость — ксилолит (греч. lithos -«камень»).

Органические вещества древесины постепенно заменяются при этом минералами, в состав которых входят соединения кремния. Для осуществления такого процесса необходима вода, обогащенная растворами таких минеральных веществ. Они-то и замещают собой распадающуюся органику древесины. При этом часто сохраняется структура древесины — на срезах удается разглядеть годовые кольца. Более того, под микроскопом на шлифах ксилолита подчас отчетливо видны стенки клеток. Иногда возникает вторичный рисунок, напоминающий разводы на поверхности яшмы или агатов. Неслучайно окаменелую древесину называют порой ксилолитной яшмой или опаловой древесиной.

Обычно окаменелая древесина имеет серую и бурую окраску, однако встречаются ярко окрашенные ее образцы. Соли кобальта и мела придают ксилолиту зеленоватый или синий оттенок. Оксиды железа делают такую окаменелую древесину красной или коричневой. Соединения марганца придают минералу оранжевый тон.

Месторождения

Местами, где среди осадочных пород сохранилась окаменелая древесина, может похвастать ряд стран. Среди них Бельгия, Греция, Бразилия, Индия, Ливия, Канада. Месторождения ксилолита существуют в Приморском крае России, на Украине, в Грузии и Армении. Однако наиболее известно крупное месторождение окаменелого дерева, находящееся на территории штата Аризона. Здесь, между городами Навахо и Холбрук, создан национальный парк Петрифайд-Форест («Окаменелый лес»). К нему можно подъехать по легендарному шоссе номер 66, которое в начале XX в. и стало кратчайшим путем между Чикаго и Лос-Анджелесом. Знаменитый американский писатель Джон Стейнбек назвал шоссе 66 «матерью американских дорог».

Более 200 миллионов лет назад в районе современного парка бродили динозавры, а в небо поднимались огромные хвойные гиганты. Часть падавших от старости стволов скапливалась в дельтах рек. Здесь они и сгнили бы до основания, если бы извержение вулкана не засыпало эти величественные останки пеплом. Стволы оказались погребены под слоем осадочных пород. В начале XX в. много окаменевших стволов было полностью извлечено на поверхность и теперь ими можно полюбоваться в полной мере.

Собирать любые образцы ксилолита в парке запрещено. Однако в продаже можно найти украшения с этим минералом.