Александрит – камень, который меняет цвет

Драгоценный камень александрит или уральский хризоберилл с раковистым изломом и несовершенной спайностью является одним из самых популярных в ювелирной промышленности. Высокому спросу данный минерал обязан уникальной особенности менять свой цвет в зависимости от времени суток и качества освещения.

Характеристика

Твердость	8,5
Плотность	2,7—2,8 г/см3
Основные месторождения	Россия, Индия, Африка, Бразилия, Мадагаскар, США, Шри-Ланка.

Александрит представляет собой разновидность хризоберилла. Это очень твердый минерал, обладающий высоким светопреломлением. Впервые этот камень был найден в 1834 г. недалеко от Екатеринбурга в россыпи на реке Токовая (Изумрудные копи) финским ученым Н. Норденшельдом. Александрит получил свое название в1842 г. в честь совершеннолетия цесаревича Александра, ставшего впоследствии российским императором Александром II.

Из-за особенности камня менять цвет в зависимости от освещения (зеленая окраска при дневном свете и фиолетово-красная при искусственном) александрит как нельзя лучше подходил для царской семьи, цветами военного флага которой являлись красный и зеленый. Этот камень еще называют уральским хризобериллом.

При описании александрита необходимо рассказать о том, почему этот камень меняет цвет. Способностью менять свою окраску эти минералы обязаны наличию в составе примеси трехвалентного хрома. Смена окраски минералов при изменении освещения называется реверсом.

Александрит не единственный камень, имеющий такую характеристику, но в отличие от других камней он обладает ею в полной мере.

До 80-х гг. XIX в. уральские Изумрудные копи считались единственным месторождением александрита. Его единичные качественные экземпляры добываются там и сейчас, хотя промышленная разработка никогда не велась из-за малого количества находок. Самые лучшие и крупные кристаллы александрита былинайдены в 1839 г. на Красноболодском прииске, а также на Старском прииске, где они попадались вросшими в каолин, тогда как их коренное местонахождение — в слюдяном сланце.

На сегодняшний день александрит добывают в Бразилии и на о. Мадагаскар, есть он также в Индии, Южной Африке и Танзании, но эффект переменного цвета («александритовый эффект») у этих камней выражен незначительно. Иногда встречаются александриты с эффектом «кошачьего глаза».

На этих фото показано, какого цвета может быть камень александрит:

В XX в. появились и получили широкое распространение многочисленные синтетические имитации александрита, которые торговцы также называют александритами. Но, как правило, это даже не синтетические хризобериллы, а другие камни со специальными примесями, обусловливающими «александритовый эффект».

Использование

В настоящее время александриты относятся к классу очень дорогих камней. Высоко ценится способность камня изменять цвет: чем ярче проявляется эта способность, тем дороже камень.

У камней низкого качества при искусственном освещении зеленый цвет остается или частично меняется на коричневый. При покупке украшений с александритами нужно быть осторожным: камень легко перепутать с дешевыми подделками, которые также обладают способностью менять цвет.

Александриты больших размеров встречаются крайне редко, а небольшие, до 5 карат, и с ярко выраженным реверсом очень дорогие. Известно, что лучшие камни продаются по цене от 6000 до 20 000 долларов за карат. Даже искусственные александриты стоят не менее 500 долларов за карат.

Сейчас александриты хорошего качества, не закрепленные в старинных изделиях, встречаются редко. В данный момент их первоначальное месторождение (Урал) закрыто и лишь небольшое количество российских камней можно найти среди продающихся александритов. Камни, продававшиеся в ювелирных изделиях до 1973 г. под видом александрита, на самом деле являлись разновидностями синтетической шпинели и синтетического корунда с добавками ванадия. В 1973 г. в продаже появились изделия с синтетическими александритами, для которых также характерно эффектное изменение цвета, но от пурпурно-синего до розового, а не от зеленого до красного. Технологии выращивания александритов, по своим свойствам очень близких к природным, сложны и весьма дорогостоящи, и поэтому цена на синтетические александриты такова, что позволяет использовать их в качестве центральных камней в дорогостоящих изделиях.

Самая большая друза александрита весом около 5 кг сейчас хранится в Московском музее им. Ферсмана. Однако самым крупным из известных александритов, видимо, следует считать камень массой 66 карат, найденный на Шри-Ланке и хранящийся в Смитсоновском институте в Вашингтоне.