Опал: характеристика и применение

Драгоценный камень опал широко популярен в ювелирной промышленности – существует множество подтверждений применения этого минерала с уникальными свойствами ещё в глубокой древности. И сейчас эти кристаллы используются при изготовлении украшений, а также в качестве сырья для производства стройматериалов (к примеру, цемента и различных наполнителей).

Характеристика камня

Твердость	5,5-6,5
Плотность	2,1 г/см3
Основные месторождения	Австралия, Мексика, Африка, Индия США.

Опал — это гидрогелий двуокиси кремния с непостоянным содержанием воды. Встречается в виде прожилок, заполняя трещины вмещающих пород.

Опалы образуются при выпадении осадка аморфного кремнезема из поверхностных или близповерхностных растворов. Окраска камня бывает различна: белая, молочно-белая, голубовато-белая, желтая, до желто-бурой, оранжевая, красная различной степени насыщенности, зеленоватая, голубая, серая и черная, редко фиолетовая.

В одном минерале может сочетаться несколько цветов. Специалисты утверждают, что главной отличительной характеристикой опала является опалесценция — способность камня излучать последовательно различные яркие лучи под действием солнечного света. Опалесценция вызывает разнообразную игру цвета камня.

Название минерала происходит от санскритского слова upala — драгоценный камень. Существует более ста разновидностей этого самоцвета самых разных оттенков, которые обусловлены примесями железа, марганца, никеля и других элементов. В ювелирном деле используются главным образом так называемые благородные опалы с радужной игрой цветов на поверхности.

Этот минерал раньше добывали в Восточной Европе, ацтеки — в Центральной Америке и древние племена — в Центральной Африке. В настоящее время месторождения, где добывают опалы, существуют в Чехии, Венгрии, Мексике, Африке, Гватемале, Гондурасе, Индии, Японии, Турции, США, Бразилии, Польше, Украине, России.

Но 95 % мировой добычи опалов приходится на Австралию, где в 1877 г. в Новом Южном Уэльсе были найдены первые опалы. Опалы обрабатывают в форме кабошонов, но огненные опалы гранятся.

Долгое время не удавалось синтезировать опалы. В 1972 г. П. Жильсоном были получены первые синтетические опалы по структуре, опалесценции и рисунку почти не отличимые от природных.

Синтетические опалы, в отличие от природных, имеют высокую пористость, что приводит к быстрому впитыванию ими хлороформа и обесцвечиванию. При этом насыщение опала флороформом сопровождается выделением пузырьков воздуха. Из-за высокой пористости они прилипают к языку, что не характерно для природных благородных опалов.

Разновидности

В зависимости от цвета и вида опалесценции различают несколько разновидностей камня, ниже представлено их описание:

• Белый опал — светлый, прозрачный, с опалесценцией в светло-голубых тонах.
• Черный опал — черный, темно-фиолетовый, синий, зеленый, бордовый, с опалесценцией преимущественно красного цвета.
• Арлекин — с полихромным мозаичным рисунком опалесценции; огненный опал — желтый, красный, с огненной опалесценцией.
• Царский опал — камень, у которого центральная часть темно-красного или бронзового цвета окружена ярко-зеленой каймой.
• Джиразоль — голубой или белый, прозрачный, с опалесценцией в красных тонах.
• Лехос-опал — зеленый, с игрой глубоких тонов зеленого и карминового цветов.
• Опал маточный (матричный) — тонкие прожилки во вмещающей породе (полируется вместе с породой).

Существуют и обыкновенные опалы, без опалесценции.

• Гиалит, иногда называемый мюллеровым стеклом, — разновидность чистого, как стекло, опала.
• Кахолонг — голубовато-белая форфоровидная разновидность опала, пористая и прилипающая к языку, которая высоко ценится на Востоке.
• Гидрофан — разновидность опала, который необходимо смочить водой или маслом, чтобы выявить опалесценцию (помещенный в воду он становится прозрачным).

Опалы, окрашенные слоями, называют опал-агатами или опал-ониксами, камни с моховидными включениями — моховыми опалами. Деревянистый (древесный) опал представляет собой псевдоморфозы опала по дереву, часто сохраняющие рисунок структуры дерева. Также существуют нежно-зеленый празопал и розовый, молочный, смолистый опал.

На этих фото показано, как выглядят различные разновидности камня опал:

Использование

Уже в Древней Греции и Древнем Риме опал, из которого изготавливали украшения, ценился очень высоко. Известно, что римский сенатор Ноний имел перстень с благородным опалом размером с лесной орех. Марк Антоний, правитель Рима, страстно желал иметь этот перстень.

Под предлогом конфискации имущества у неугодных граждан он хотел отнять вожделенный камень. Нонию предоставили выбор: отдать только перстень либо распрощаться со всем своим имуществом. Сенатор решил оставить свое любимое украшение, являющееся символом надежды.

Прекрасный опал, называющийся «Орфанус» («Сирота»), был среди камней на короне римского императора Константина, который утверждал, что этот минерал обладает чудесными свойствами: он охраняет власть, может светиться в темноте и даже сделать своего владельца невидимым.

В раннем Средневековье опал стал символом колдовства, из-за чего его использование сократилось, камень утратил свою былую популярность. Позже этот минерал опять входит в моду. В XVI в. существовало поверье, что опаловые украшения подпитывают красоту светлых волос. Это сделало минерал любимым блондинками.

Опаловые украшения носила королева Британии Виктория и дарила эти камни другим. Когда королева Елизавета II посетила в 1954 г. Австралию, правительство Южной Австралии подарило ей ожерелье с опалом весом 203 карата из месторождения хребта Андамука.

Лучшая коллекция опалов находится в Вене. В ней хранятся два замечательных опала: один массой 7 тысяч карат, другой размером с куриное яйцо.

В Австралии на месторождении Лайтнинг-Ридж был найден великолепный черный опал «Девоншир» 100 карат. В настоящее время опал из самых популярных драгоценных камней. При определении ценности опала важную роль играют его яркость и манера игры света в нем. Опалы с ярко-малиновым искристым отливом наиболее ценные.

Камни с синим и зеленым отливом столь же красивы, но не так редки, потому ценятся меньше. Белый опал — самый распространенный и самый дешевый из всех видов опала. А вот чисто черный опал — самый редкий и восхитительный, следовательно, самый дорогой. Ценность опала связана также с размером камня.

Опал редко бывает крупного размера, особенно черный. Обычно опал обрабатывают двумя способами — круглая огранка и кабошон, что усиливает игру цветов. Огненные опалы гранятся. Надо отметить, что природные бездефектные опалы — огромная редкость, их стоимость бывает огромной.

Поэтому многие камни облагораживают перед продажей, чтобы усовершенствовать их внешние качества. Например, для увеличения стойкости и прочности опал пропитывают бесцветным маслом, воском или смолой. Нередко можно встретить в продаже и выращенные опалы, которые стоят намного меньше, чем природные камни.

Однако стоит обратить на них внимание, ведь такие камни получены в результате имитации в лаборатории природных условий рождения опала из тех же самых натуральных частиц. Внешне облагороженные и выращенные опалы ничем не отличаются от естественных, а по цене более доступны.

Для чистки опала необходимо использовать сухую или влажную тряпочку, а также следует периодически протирать камень кусочком ткани, смоченным в оливковом масле, что защитит его. Не оставляйте опал рядом с химическими реагентами и не пользуйтесь механическими средствами чистки.

Не подвергайте камень ударам. Важно покупать опалы у продавца, пользующегося репутацией надежного поставщика, который представит сопроводительный письменный документ, содержащий всю необходимую информацию, включая способы облагораживания, примененные к камню, и особенности ухода за ним.

Уникальная окраска опала, на поверхности которого непрерывно играют, то вспыхивая, то исчезая, разноцветные блики всех цветов радуги, объясняется его необычной структурой: в составе этого камня много воды, и по сути это своеобразный гель, внутри которого перемещаются мельчайшие шарики — частицы породы. Самыми редкими считаются черные опалы с малиновым отсветом.

Если хранить опалы в условиях низкой влажности, то они могут потрескаться и помутнеть. Поэтому ювелирные изделия и украшения с опалами следует носить как можно чаще, так как драгоценный камень может брать необходимую ему влагу из воздуха или кожи того, кто его носит.

Магические силы

Еще в древние времена люди верили в магические свойства опала. Считается, что ювелирные изделия с опалами рассеивают хандру и печаль и помогают найти настоящую любовь тем, кто их носит. Древние римляне верили, что опал охраняет человека от несчастья, защищает во время военных действий. Поэтому многие легионеры имели его при себе.

В средние века в Венеции были распространены опаловые амулеты, которые охраняли от эпидемий. Этот минерал делает владельца более рациональным, красноречивым, усиливает его дипломатические способности, способствует многодетности. В странах Востока опал являлся символом надежды, чистоты и счастья.

Здесь опал рекомендуют носить в золотой оправе на указательном пальце правой руки. Однако у многих народов опал считался камнем, приносящим беду.

Было широко распространено поверье, что этот минерал делает владельца злым, подозрительным и сварливым. Он влечет хозяина к занятию черной магией. Известно, что императрица Франции Евгения, жена Наполеона III, никогда не носила опалы из суеверия, хотя они ей нравились.

Боясь несчастий, английский король Эдуард VII после коронации приказал в короне все опалы заменить рубинами, а принцесса Стефания Бельгийская после того, как ее муж покончил жизнь самоубийством, избавилась от всех своих фамильных украшений с этим камнем.

После открытия австралийских месторождений предубеждение против опалов прошло. А когда английская королева Виктория и русская императрица Александра Федоровна стали носить украшения с этими камнями, они вновь вошли в моду, несмотря на суеверия.

В некоторых странах Европы опал является оберегом талантливых людей, он способствует развитию их дара. Считается, что опал охраняет человека от меланхолии и грусти, уберегает от депрессии, помогает обрести более оптимистичный взгляд на мир.

Однако камень этот противоречив: одних он удерживает от низменных страстей и прихотей, а других толкает на запретные удовольствия. Известно, что хозяину опала не страшны враги, камень также помогает добиваться своей цели.

Говорят, что опал вселяет обманчивые надежды. Камень приносит счастье тому, кому достается по наследству. Его можно использовать в качестве оберега от сглаза и колдовства. Это очень сильный камень, который уберегает владельца от воровства и стихийных бедствий.

Белые опалы способствуют духовному развитию человека, приносят покой и гармонию с окружающим миром. Черные камни могут навредить слабым людям, у них обостряется чувство страха. Из-за разнообразия своей окраски опал считается символом непостоянства и переменчивости судьбы. Этот камень обостряет интуицию, приносит вдохновение и удачу во всех начинаниях.

Огненный опал — денежный амулет, полезный бизнесменам. Его либо носят на себе, либо раскладывают камни внутри офиса для привлечения клиентов. Астрологи рекомендуют носить изделия с опалом людям, рожденным под знаками Рыб, Рака и Скорпиона. Огненный опал покровительствует также Стрельцам и Весам.

Целебные силы

О лечебных свойствах опала знали еще древние римляне, использовавшие его для лечения многих болезней. В современной литотерапии считается, что опал оказывает благотворное воздействие на тех, кто страдает нервными заболеваниями или депрессией, избавляет от ночных кошмаров и бессонницы. Кроме того, он способен усилить иммунитет, защитить от инфекций и простуд.

Опал оказывает положительное влияние на здоровье глаз, он способен вернуть остроту зрения. Этот минерал рекомендуется носить женщинам при бесплодии. Он также врачует сердечные болезни, успокаивает нервы. Хорошо использовать камень для лечения долго незаживающих ран. В этом случае опал следует держать над раной или рисовать на ней камнем крест.

В послеоперационный период опал, находящийся в помещении, где лежит больной, будет способствовать быстрому восстановлению сил и заживлению швов.

Этот минерал улучшает состояние всех внутренних органов, выводит из организма шлаки. Опалу подвластны нестабильное давление и импотенция. Он благотворно влияет на работу почек, желудка и кишечника.